天地之间，每隔一定时间，就会冒出一位震惊世界的人物，同时，又会悄悄地孕育另一位天之娇子。
1982年7月，个人电脑业之父史蒂文·乔布斯的照片，占据了美国《加利福利亚》杂志封面。此人年仅27岁，他只用5年时间，就使苹果电脑公司进入《幸福》杂志所列500家最大公司的行列，从而开创了一家公司从创业到进入《幸福》杂志500强的最快纪录。同年，《时代》周刊封面报道称他是“美国第一流的冒险家之一”。
就在这一年，在地球的另一侧，还发生了另一件事出有因，尽管它当时普通得不能引起世人关注，但以后的历史证明，这是一件不可忽视的大事。那就是，正在上海养伤学画的淮北青年管祥麟，忽然变得烦燥不安起来。他总是有些神魂不定，明明是在画室里练素描，可他，竟会对着静物发呆，脑子里老出现一些稀奇古怪的东西。说不清为什么，他就是集中不起注意力。这种状况持续了有一段时间，想制止，但制止不了。直到1983年，忽然有一天，当他搁下手中画笔，把目光转向中国民间美术博物馆筹备委员会文件，关注起中国美术界权威人士的呼吁：尽快抢救中国民间美术！他被震惊了，定神了。他几乎将文件内容镌刻在了脑中。自此以后，他满脑子尽是有关中国民间美术的情况。
中国的民间美术，犹如浩瀚的海洋，其品种之丰富，形式之多样，历史之悠久，堪称世界之冠。这些由各族劳动人民在生产劳动中创造的，经过世世代代反复提炼的智慧结晶，是我们民族精神的重要体现。它具有浓厚的民族、民间乡土气息，具有劳动人民的审美观念、理想和气质。中国的民间艺术，自仰韶文以来，便是中华民族文化艺术长河中的重要组成部分。它是一切艺术的源泉。然而，由于“十年浩劫”，由于不难理解的原因，中国的民间美术未能得到很好的保护。某些艺术品种，有的早已绝迹，有的残留极少。随着著名民间艺人相继去世，有的民间技艺已不再相传。古老精深的中国民族民间艺术，逐渐濒临衰灭......
他发觉，这是一个振聋发聩的信号：如不及时采取措施，不用多时，中国民间美术这艺术瑰宝，将会一点点地在人世间绝迹。
管祥麟被这一信号震醒了，深感挽救这一民族瑰宝的重任，已历史地落到我们这代人的肩上。这是当代人刻不容缓的责任。
试探着和学画的同伴聊起此事，回答几乎众口一词：这样的责任应由国家和社会来承担。我们这种普普通通的青年，有什么能力来办此等大事？
夜深了，在进行康复治疗的管祥麟仍无法入睡，躺在病床上，眺望窗外闪烁的星光，他的思绪，也在不断迸发智慧的火花。经过不少个日夜的思索和可行性分析，终于拟就了一份富有创意的计划。
又一个学画的日子，管祥麟铺好纸后，没有动笔。他拿出计划，向画友们高喊：“骑自行车环国旅行，采集民间艺术，你们去不去？”
画友们争相传阅着他那“异想天开”的计划，无不闪烁着惊奇的目光。但很快，一双双目光都黯淡下来了：怎么个去法？原单位的工作还干不干？不干？生活来源怎么解决？
这些是很实际的问题，他早考虑过了。也有解决的大致办法。但是，很难说十分周全。不过，他还考虑到这样一点：如果把一切都考虑得“十分周全”，那么，奋勇向前这个词，也该进保险箱了。
他的计划没有引起更大反响。人们在满足了某种好奇，进行了一番评议之后，画室里又恢复了以往宁静的、专注的气氛。
他有些迷茫，夜很深了，仍漫无目的地闲荡着。不知不觉间，来到黄浦江边。
自从1978年9月23日，管祥麟在发电厂机组大修中，不慎从13米高处摔下，造成工伤之后，他就和上海，和黄浦江结下了不解之缘。当时，重度昏迷的他，被送往上海电业职工医院抢救和扶植，很可能毁于我们这一代。我们现在去进行这一抢救工作，是在从事一项光荣和崇高的事业。光荣而崇高的事业，绝不会孤立无援。只要我们矢志不渝，天大的困难，都可以克服。
经过一番准备，他俩于1983年8月28日，毅然跨上自行车，从人民广场出发，离开上海。1983年9月，向南进入浙江杭州。在浙江省群众艺术馆，刘文沪副馆长热情接待了两位有志青年，并深情地指出：你们深入民间，收集、研究民间美术，比起单纯的写写画画，对祖国、对民族，更有意义。于是，管祥麟更坚定了信念，开始了影响他今后一生的抢救中国民间艺术之行。
这一年，他24岁。
24岁，也许是个值得纪念的创业年龄。极富传奇色彩、不畏风险的全天候有线新闻电视网之父特德·特纳，一个无与伦比的创新预见家，也是24岁开始创业。他仅用15年时间，就成了世人关注的当代传媒巨子，美国《时代》周刊把他选为1991年的世界风云人物。
24岁创业，在自由择业的美国，对具有创新奇才的人来说，并不算很早，但在制度不同的中国，在工作由组织分配的年月，对待遇还相对不错，生老病死有保障的管祥麟来说，能冲破当时的种种束缚，作出可能丧失有一切的冒险举动，着实让许多人震惊，也令许多人无法理解。但他，还是揣着口袋中仅有的三十几元钱，勇敢地跨出了决定性的一步...... |
